اچ آی وی (HIV) یک عفونت قابل انتقال جنسی (STI) است، اما علاوه بر رابطه جنسی، می تواند از طریق تماس با خون آلوده، استفاده غیربهداشتی از مواد مخدر تزریقی یا سوزن مشترک نیز منتقل شود. همچنین این ویروس می تواند در دوران بارداری، زایمان یا شیردهی از مادر به کودک سرایت کند و سلامت هر دو را تهدید کند.
پس از ابتلا به اچ آی وی، ممکن است فرد سال‌ها بدون علامت یا با علائم خفیف زندگی کند. در این دوره، ویروس به آرامی سیستم ایمنی بدن را تحت تأثیر قرار می دهد و سلول‌های حیاتی مانند CD4 T را کاهش می دهد. به همین دلیل بسیاری از افراد حتی بدون اطلاع، به این عفونت مبتلا هستند.
ایدز زمانی تشخیص داده می شود که تعداد سلول های CD4 T به زیر ۲۰۰ برسد یا فرد دچار یک عارضه تعریف کننده ایدز شود؛ مانند یک عفونت جدی یا برخی انواع سرطان. در این مرحله، سیستم ایمنی بدن به شدت ضعیف شده و بدن توانایی مقابله با بیماری‌ها را از دست می‌دهد.
